El restaurante de Sylvie en Port Louis tiene 80 asientos. El Norwegian Epic atracó con 2,800 pasajeros. 300 vinieron a almorzar. Ella tenía menús en inglés. Ellos hablaban mandarín.
La Crisis del Crucero Que Perdió €8,000 en Dos Horas (Y Por Qué 2,000 Turistas No Pudieron Leer Un Solo Menú)
Sylvie dirigía un restaurante criollo en Port Louis, Mauricio. A doscientos metros de la terminal de cruceros. Su ubicación era estratégica. Cuando los barcos atracaban, los turistas caminaban directamente frente a su entrada. Algunos se detenían. La mayoría no.
Había estado allí once años. Vio crecer la industria de cruceros. Celebrity Cruises. Norwegian. MSC. Costa. Princess. Cada barco traía entre mil quinientos y tres mil pasajeros. Seis a ocho barcos mensualmente durante la temporada alta. De octubre a abril era temporada de cruceros. Ahí era cuando Sylvie hacía el sesenta por ciento de sus ingresos anuales.
Martes, catorce de marzo. El Norwegian Epic atracó a las siete AM. Dos mil ochocientos pasajeros. El barco se quedó hasta las seis PM. Once horas. Los turistas inundaron Port Louis. Compras. Restaurantes. Tours. Viajes a la playa.
A las once y treinta AM, trescientos turistas chinos de un grupo de excursión del barco llegaron al restaurante de Sylvie para almorzar. Trescientas personas. Setenta y nueve mesas necesarias. Su restaurante tenía ochenta asientos.
Este debería haber sido el mejor servicio de almuerzo del año. Trescientos turistas. Gasto promedio de treinta y cinco euros por persona. Eso era diez mil quinientos euros en ingresos de un solo grupo.
El guía turístico hablaba mandarín e inglés básico. Explicó que el grupo quería almorzar. Sylvie confirmó que podía acomodarlos. Dos turnos. Primer grupo ciento cincuenta. Segundo grupo ciento cincuenta. Perfecto.
Entregó los menús. Menús en inglés. El único idioma que tenía. Su personal hablaba inglés, francés y criollo. Nadie hablaba mandarín.
Los problemas comenzaron inmediatamente. Trescientos turistas mirando menús en inglés. Sin mandarín. Sin imágenes. Solo texto en inglés describiendo platos criollos que la mayoría de turistas chinos nunca habían escuchado. Rougaille. Vindaye. Daube. Cari poulet. Mine frit.
El guía turístico intentó traducir los menús verbalmente. Ciento cincuenta personas haciendo preguntas simultáneamente. "¿Qué es rougaille?" "¿El vindaye tiene cerdo?" "¿El cari poulet es picante?" "¿Qué verduras tiene el mine frit?"
Cuarenta y cinco minutos para tomar órdenes del primer turno. Cuarenta y cinco minutos de caos. Turistas señalando elementos aleatorios del menú esperando algo familiar. Pidiendo pollo porque era seguro. Evitando cualquier cosa que no pudieran identificar.
La cocina estaba abrumada. Las órdenes llegaron confusas. El personal había malentendido las señales y gestos. Llegaron platos incorrectos. Los turistas fueron educados pero frustrados. Algunos no comieron lo que llegó. Algunos pidieron elementos diferentes. Algunos simplemente pagaron y se fueron con hambre.
Noventa minutos para el primer turno. Normalmente el servicio de almuerzo era de sesenta minutos. El segundo turno fue el mismo caos. Más señales. Más confusión. Más órdenes incorrectas. Más turistas frustrados.
A las tres PM, el grupo se fue. Sylvie contó los daños. Trescientos turistas. Seis horas de servicio. Ingresos reales: dos mil cuatrocientos euros.
Ingresos esperados: diez mil quinientos euros. Ingresos perdidos: ocho mil doscientos euros.
El guía turístico se disculpó al salir. "La próxima vez, ¿tal vez menú chino?" dijo educadamente. Sylvie lo vio dirigir al grupo hacia un restaurante más abajo en la calle. Ese restaurante tenía imágenes en su menú. No texto chino. Solo imágenes. Pero las imágenes eran suficientes. El guía turístico ya estaba reservando su próxima visita a Port Louis allí.
Sylvie se sentó en su restaurante vacío a las tres y treinta PM. Había perdido ocho mil doscientos euros porque trescientos turistas no podían leer su menú. El servicio potencialmente más grande del año había sido un desastre. Y el Norwegian Epic regresaría en dos semanas.
Esta era la matemática imposible del turismo de cruceros en islas. Port Louis recibía barcos de todas partes. Norwegian llevaba estadounidenses y canadienses. MSC traía italianos y alemanes. Costa traía españoles y franceses. Celebrity traía británicos. Princess traía australianos. Y cada vez más, las líneas de cruceros asiáticas traían turistas chinos, japoneses y coreanos.
Cada barco era una mezcla de idiomas diferente. Cada parada era de seis a ocho horas. Los turistas querían servicio rápido. Decisiones fáciles. Pedidos simples. Los restaurantes que lo hacían difícil perdían negocio ante restaurantes que lo hacían fácil.
Sylvie conocía la solución. Imprimir menús en diez idiomas. Chino. Japonés. Coreano. Italiano. Alemán. Español. Francés. Inglés. Tal vez ruso. Tal vez árabe para las líneas de cruceros del Medio Oriente.
Llamó a su imprenta. Pidió cotización. Diez idiomas. Ochenta menús por idioma. Ochocientos menús en total. La cotización: cuatro mil ochocientos euros. Más tres semanas de demora de envío desde Johannesburgo.
Cuatro mil ochocientos euros para tal vez recuperar ocho mil doscientos euros en ingresos perdidos. Y eso asumía que el siguiente grupo chino fuera del mismo tamaño. ¿Qué pasaba si el siguiente barco traía alemanes? ¿Qué pasaba si imprimía en chino pero el mes siguiente traía turistas japoneses? ¿Qué pasaba si gastaba cuatro mil ochocientos euros imprimiendo diez idiomas y solo llegaron cuatro idiomas?
Las matemáticas no funcionaban. No podía imprimir todos los idiomas para cada posible crucero. Así que hizo lo que hacía cada restaurante portuario. Imprimió en inglés y francés. Esperó lo mejor. Perdió dinero cuando los barcos traían otros idiomas.
Su amigo Rashid dirigía un restaurante en Malé, Maldivas. El mismo problema. Los cruceros traían rusos, chinos, alemanes, británicos. Él tenía menús en inglés. Perdía dinero con grupos que no hablaban inglés. Imprimir ocho idiomas le costaría seis mil euros y tomaría cuatro semanas.
Los restaurantes en Santa Lucía enfrentaban desafíos idénticos. Bridgetown, Barbados. Basseterre, St. Kitts. Philipsburg, St. Maarten. Cada puerto de cruceros del Caribe. Los barcos traían pasajeros de nacionalidades mixtas. Los restaurantes apostaban sobre qué idiomas imprimir. Usualmente imprimían inglés y español. Perdían ingre
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